Perbatasan barat laut Great Chu memiliki langit yang tinggi dan daratan yang luas, namun tandus dan gersang.
Di ujung paling barat Gurun Gobi yang terpencil dan tandus ini terletak jalur pertama Da Chu - Jalur Dieling.
Ada puluhan pemukiman militer dengan berbagai ukuran di sekitar Lintasan Dieling. Di tepi Gurun Gobi, tiga puluh mil ke arah tenggara, istana kekaisaran mendirikan stasiun pos untuk memfasilitasi pertukaran laporan perang dan dokumen resmi. Karena dekat dengan pemukiman militer Tianlingtun, tempat itu disebut Stasiun Pos Tianlingtun.
Pada bulan Juni di perbatasan, udaranya sangat panas. Udara panas yang menyengat membuat orang mudah tersinggung dan haus.
Hembusan angin bertiup, namun alih-alih menghilangkan panas, ia malah menimbulkan awan debu.
Di gudang kayu di halaman belakang stasiun pos, Li Wuya yang berusia lima tahun duduk di tepi tempat tidur kayu darurat, memegang mangkuk porselen pecah di tangannya, berkeringat dan menyeruput air sedikit demi sedikit.
Terlalu panas!
Sangat haus!
Kondisi di sini sungguh keras!
Di sana kekurangan air dan makanan, dan iklimnya buruk. Di musim panas, udaranya sangat panas dan di musim dingin, udaranya sangat dingin. Ketika Li Wuya berpikir bahwa ia mungkin harus tinggal di sini selama sisa hidupnya, ia tiba-tiba merasa bahwa kehidupan ini penuh dengan kebencian terhadapnya.
Dalam kehidupan ini, ia dilahirkan dalam keluarga militer. Keluarga militer wajib militer selama masa perang dan bertani selama waktu senggang. Kecuali mereka memiliki izin khusus dari istana kekaisaran, nenek moyang mereka akan terjebak di perbatasan selama beberapa generasi.
Ia mengira setelah melakukan perjalanan melintasi waktu dari ujung dunia, hari-hari baiknya akan datang, tetapi siapa yang tahu bahwa Tuhan akan melemparkannya ke Gurun Gobi yang tandus ini.
Gurun Gobi identik dengan kehancuran dan kegersangan.
Dia sudah mengeluhkan hal itu selama lima tahun sejak dia lahir. Dilihat dari tren perkembangan saat ini, dia mungkin akan terus mengeluh.
"Kakak kelima!"
Seorang anak laki-laki berusia lima tahun yang penampilannya 70% mirip dengan Li Wuya masuk. Dia mengeluarkan kipas daun palem usang dari punggungnya seperti sedang mempersembahkan harta karun, dan berkata dengan bangga sambil mengangkat dagunya, "Bibi Fang memberikannya kepadaku. Ini, gunakan untuk mengipasi dirimu sendiri."
Li Wuya melirik anak kecil di depannya, mengambil kipas daun lontar, dan menyerahkan mangkuk kepadanya: "Minumlah air, bibirmu kering."
Li Qillang mengambil mangkuk itu dengan hati-hati, dan seperti Li Wuya, dia menyeruput air itu sedikit demi sedikit, meminumnya dengan sangat hati-hati.
Ada kekurangan air yang besar di daerah mereka, dan hanya ada dua sumur di pemukiman militer dan stasiun pos.
Sumur-sumur di pemukiman militer diperuntukkan bagi seluruh penduduk, dan sumur-sumur di pos-pos diperuntukkan bagi para prajurit yang datang dan pergi. Tidak seorang pun dapat mengambil air dan menggunakannya sesuka hati.
Melihat Li Qilang berhenti minum setelah beberapa teguk, Li Wuya berkata, "Minumlah semua air di mangkuk. Kalau sudah selesai, aku akan mengambil lagi."
Dia dan Li Qilang adalah saudara kembar, laki-laki dan perempuan. Meskipun mereka tidak secantik giok karena teriknya angin, pasir, embun beku, dan salju, dan wajah mereka bahkan sedikit kasar dan gelap, mereka berdua memiliki wajah yang diberkati dan menyenangkan.
Selain itu, tidak seperti anak-anak lain yang selalu ceroboh sepanjang hari, Li Wuya dan Li Qillang selalu rapi dan bersih. Ketika orang dewasa melihat mereka, mereka tentu akan lebih menyukainya.
Selama permintaan mereka tidak berlebihan, orang-orang di kantor pos pada umumnya akan memenuhinya, seperti memberi mereka beberapa mangkuk air lagi.
"Uh-huh!"
Li Qillang selalu mendengarkan Li Wuya. Ketika mendengar Li Wuya memintanya untuk menghabiskan air di mangkuk, dia langsung tersenyum gembira dan segera meminum semua air itu tanpa menyimpannya.
Li Wuya melambaikan kipas bambu, mengipasi dirinya sendiri beberapa kali, lalu mengipasi Li Qilang beberapa kali.
“Berdeguk berdeguk~”
Perut Li Wuya tiba-tiba keroncongan.
Eh, aku lapar!
Sambil menyentuh perutnya yang menyusut, Li Wuya tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah ke langit: "Kapan hari-hari kekurangan makanan dan minuman ini akan berakhir?!"
Keluarga Li hanya makan dua kali sehari, setiap kali makan terdiri dari sepotong adonan mie campur seukuran telapak tangan dan semangkuk sup pahit dari sayuran liar yang tidak diketahui.
Dengan cara ini, makanan keluarga Li lebih baik daripada 90% keluarga di pemukiman militer.
Perbatasan itu miskin dan dingin, dengan produksi gandum yang sangat rendah. Banyak keluarga hanya bisa makan satu kali sehari. Keluarga Li mampu makan dua kali sehari berkat Li Changsen, seorang perwira kecil di garnisun.
Li Changsen, ayah Li Wuya dalam kehidupan ini, pergi ke garnisun untuk bertugas sebagai prajurit pada usia tiga belas tahun.
Dalam beberapa tahun terakhir, telah terjadi perang di perbatasan selama bertahun-tahun. Dia bertempur dengan gagah berani dan mampu mengibarkan bendera ketika Li Wuya dan Li Qillang berusia satu tahun.
Meskipun Xiaoqi hanya pejabat tingkat tujuh, ia masih dapat menerima gaji sebesar 7 shi gandum setiap bulan.
Dengan gaji ini, kehidupan keluarga Li menjadi sedikit lebih baik. Tentu saja, itu hanya sedikit lebih baik.
Tidak mungkin, anggota keluarga Li terlalu banyak.
Keluarga Li adalah keluarga militer yang diwariskan dari generasi ke generasi di Desa Tianling. Ayah dan Ibu Li memiliki tiga putra dan satu putri. Putri mereka menikah dengan keluarga militer di desa militer tetangga, dan ketiga putra mereka juga menikah dan memiliki anak.
Li Changsen adalah anak tertua dalam keluarga, tetapi dia adalah orang terakhir yang menikah. Kebanyakan orang di perbatasan menikah pada usia enam belas atau tujuh belas tahun, tetapi dia tidak menikahi Jin Yue'e, putri seorang pemburu gunung sampai dia berusia dua puluh dua tahun.
Li Changsen dan Jin Yue'e memiliki empat orang anak. Putra tertua Li Sanlang berusia sepuluh tahun tahun ini, putri kedua Li Erya berusia delapan tahun tahun ini, dan ada anak kembar laki-laki dan perempuan Li Wuya dan Li Qilang yang baru berusia lima tahun.
Li Laoer dan Li Laosan menikah dini, yang satu memiliki lima anak dan yang lainnya memiliki enam anak.
Termasuk Pak Tua Li dan Nyonya Tua Li, total ada dua puluh tiga orang di keluarga Li.
Memikirkan keluarga besar Li, Li Wuya kembali merasa sedih. Jika tidak ada orang seperti itu, meskipun jumlahnya sedikit, dengan hasil kerja keras keluarga di bidang militer ditambah gaji ayahnya, mereka tidak akan menjalani kehidupan yang sulit seperti ini.
“Berdeguk berdeguk~”
Rencana kota yang kosong mulai berputar di perutnya lagi. Setelah memikirkannya, Li Wuya melompat dari tempat tidur.
Saya sarapan sekitar pukul sembilan pagi dan makan sangat sedikit. Sekarang sudah pukul dua atau tiga. Aneh rasanya kalau saya tidak lapar.
Masih ada satu atau dua jam sebelum makan malam, jadi saya harus mencari cara untuk mendapatkan sesuatu untuk dimakan.
Akibat dari kehidupan sebelumnya, dia tidak tahan lapar sama sekali. Jika lapar, dia akan merasa cemas, dan dalam kasus yang parah, dia bahkan akan merasa pusing dan sangat tidak nyaman.
"Qilang, ayo kita ke dapur dan melihatnya."
Li Qilang sangat gembira. Setiap kali dia mengikuti adik kelimanya ke dapur, dia selalu mendapatkan makanan. Namun, dia segera ragu lagi: "Kakak kelima, bukankah kakak ketiga kita melarang kita pergi ke dapur? Dia bilang itu akan memengaruhi pekerjaan ibu."
Li Wuya terdiam sejenak, berpikir sejenak, lalu berkata, "Kita lihat saja ke luar dapur, tidak usah masuk."
Tidak mudah untuk mencari pekerjaan di tempat ini akhir-akhir ini. Kesempatan yang telah diperjuangkan Li Changsen dengan sangat keras agar Jin Yue'e dapat bekerja di dapur kantor pos tahun ini. Seluruh keluarga mereka sangat menghargainya.
Tidak peduli apa pun, Jin Yue'e setidaknya bisa mendapatkan penghasilan dengan bekerja di kantor pos, yang bisa membantu menambah pengeluaran keluarga sampai batas tertentu.
Jika Anda bertemu dengan pelanggan yang boros, Anda bahkan mungkin mendapatkan beberapa sisa makanan.
Memikirkan hal ini, Li Wuya merasa sedih lagi.
Ia terpaksa memakan sisa makanan orang lain, dan ia pikir itu enak dan senang karenanya.
Hari-hari ini saya merasa ingin menangis tanpa alasan!
Li Wuya menutupi perutnya yang keriput dan menuntun Li Qilang keluar dari gudang kayu. Begitu mereka keluar, mereka mendengar keributan dari halaman depan. Tak lama kemudian, mereka melihat kepala kantor pos berambut abu-abu berjalan cepat ke halaman belakang.
Ketika melihat kepala kantor pos, Li Wuya langsung tersenyum, dan berlari menghampiri dengan gembira sambil memegang tangan Li Qilang. Ia mengulurkan tangannya untuk menyambutnya dari jauh, menunjukkan antusiasme yang besar.
Kalau bicara soal bertahan hidup, muka dan harga diri tidaklah penting; yang terpenting adalah mengisi perut.