November, tahun ke-34 pemerintahan Kaisar Guangxu dari Dinasti Qing.
Di Kabupaten Zishui, Prefektur Xi'an, Provinsi Qin, salju mulai turun saat fajar di Kota Bailu. Salju turun sangat lebat. Melihat sekeliling, ada kepingan salju kristal putih di mana-mana, menutupi bibit gandum hijau muda di ladang dan menutupi bukit-bukit dan jurang yang gundul.
Bai Gui berusaha sekuat tenaga untuk menutupi tubuhnya dengan mantel bulu yang compang-camping itu. Mantel itu kotor dan retak, dan baunya asam. Dia berusaha sekuat tenaga untuk mencegah hawa panas di kerah mantel itu tertiup angin dingin.
Angin utara bertiup menderu.
Meskipun ia mengenakan topi dari kain, kepalanya yang botak tetap saja terasa sangat dingin.
Di tangannya ia membawa seikat produk gunung yang diikat dengan tali rami.
Sekilas, ada empat ekor kelinci dan dua ekor burung pegar, yang semuanya baru saja disembelih. Darah menetes di bulu mereka, dan mereka melompat beberapa kali dari waktu ke waktu. Namun, ketika Bai Gui sampai di restoran di kota itu, kelinci-kelinci itu sudah membeku kaku.
Ayam pegar ini berwarna putih seluruhnya dan jauh lebih besar daripada ayam peliharaan biasa.
"Hei! Xiao Guizi, apakah kamu akan pergi ke gunung untuk mendapatkan hasil bumi gunung lagi? Kurasa kamu telah membunuh semua kelinci liar di gunung ini." Pemilik restoran Wang sedang duduk di belakang meja kasir, menggunakan sempoa dan menyimpan buku rekening. Mendengar suara dari pintu, dia mendongak dan berkata dengan nada bercanda.
"Bukankah ini hanya keberuntungan? Tidak lama setelah aku memasuki gunung, kelinci-kelinci bodoh ini terjerat tali jerat dan mencekik diri mereka sendiri sampai mati. Kupikir aku harus mengeluarkan darah mereka terlebih dahulu, kalau tidak daging kelinci itu tidak bisa dimakan..."
"Kedua burung pegar itu bahkan lebih bodoh lagi dan langsung menabrak pohon."
Bai Gui menggaruk kepalanya, tersenyum polos, dan dengan santai menjelaskan mengapa semua produk pegunungan dipotong lehernya.
Dia baru saja melangkah dua atau tiga langkah ke dalam restoran ketika seorang pelayan diam-diam menghentikannya dan menghalanginya di luar pintu.
Bai Gui mengerutkan kening dan tidak banyak bicara.
Meskipun Restoran Wangji ini hanya memiliki dua halaman, aula depan berfungsi sebagai kantin dan bagian belakang adalah dapur. Tidak ada ruang pribadi yang legendaris, dan semua makanan disajikan di restoran.
Tetapi ini adalah restoran unik di pedesaan yang tandus.
Semua pengunjung yang duduk di dalamnya mengenakan kemeja sutra lengan panjang, jaket katun putih, dan topi berbentuk melon.
Jika dia masuk, kemungkinan besar akan memengaruhi bisnisnya.
Tungku arang panas menyala, dengan sup daging kambing mendidih di atasnya, mengepulkan uap, dan bau daging kambing bercampur aroma daging menyerbu hidung orang-orang.
Bai Gui mendengarkan pembicaraan mereka dengan saksama. Meskipun mereka berada di pedesaan, para pengunjung restoran yang mungkin punya uang lebih untuk makan di restoran itu bukanlah orang biasa. Mereka semua adalah bangsawan di kota itu, beberapa adalah tuan tanah, beberapa adalah sarjana, dan beberapa adalah juren.
"Hei! Apa kau pernah mendengar bahwa Tuan Guo dari Desa Jenderal menukar tujuh ember gandum dengan seorang selir?"
"Selir itu sangat cantik, dia baru berusia tiga belas tahun."
"Apa gunanya membicarakan omong kosong ini? Saya mendengar dari sepupu jauh saya yang kembali dari berbisnis di Beijing bahwa Permaisuri Cixi bernegosiasi dengan Roosevelt dari Amerika Serikat melalui diplomasi foto dan mengembalikan Ganti Rugi Boxer lebih dari 10 juta dolar!"
"Lebih dari 10 juta pisau, mengapa tidak membunuhnya? Bahkan para Boxer tidak sekejam itu!"
"Pisau! Itu mata uang Ameiken. Dalam bahasa Inggris disebut dolar!"
"Ameiken pasti menggunakan bahasa Ameiken. Kenapa mereka menggunakan bahasa Inggris? Itu omong kosong! Omong kosong!"
"Saya mendengar bahwa Ibu Suri sakit parah dan berusia lebih dari 70 tahun. Sepertinya dia akan segera meninggal..."
"Hati-hati dengan kata-katamu! Hati-hati dengan kata-katamu!"
"Tetapi Guangxu adalah orang yang bodoh. Dua tahun lalu, dia dan Partai Baru ingin menghapuskan sistem ujian kekaisaran. Ini mengganggu fondasi Dinasti Qing dan hukum leluhur kita! Sistem ujian kekaisaran telah ada selama lebih dari seribu tahun... Untungnya, Janda Permaisuri Cixi membalikkan keadaan dan mencegah Partai Baru untuk berhasil..."
"Saya mendengar bahwa makam Janda Permaisuri Cixi sedang dibangun di Kota Gantian, Gunung Zhongnan..."
"Kenapa tidak di Yanjing?"
"Saya mendengar bahwa ketika Janda Permaisuri Cixi dan Kaisar Guangxu sedang berburu di barat, mereka merasa bahwa Yanjing telah diserbu oleh orang asing dan energi naga telah menghilang, jadi mereka berencana untuk membangun sebuah makam di Guanzhong untuk memastikan perdamaian dan kemakmuran selama seribu tahun. Saya mendengar dari seorang peramal bahwa ada energi naga di sana, dan orang terkaya di Provinsi Qin, Zhou, menyumbangkan 100.000 tael..."
"Zhou yang mana yang merupakan orang terkaya?"
"Hei, yang punya Selir Kekaisaran Tingkat Pertama, Janda Permaisuri Cixi mengadopsinya sebagai putri angkatnya saat dia pergi berburu di barat."
“…”
Bai Gui ingin mendengarkan dengan seksama, tetapi terganggu oleh teriakan pelayan restoran.
Pelayan itu mengambil daging kelinci dari tangannya, mengambil timbangan dan menimbangnya. Dia sangat cepat dan sebelum Bai Gui dapat melihat dengan jelas, dia berteriak kepada Penjaga Toko Wang: "Daging kelinci segar adalah 54,8 jins, dan daging burung pegar segar adalah 11,7 jins."
Patah! Patah!
Penjaga toko Wang mengutak-atik manik-manik pada sempoa, yang mengeluarkan suara gemeretak. "Hari-hari ini turun salju, jadi daging kelinci dapat mengisi kembali qi dan menyehatkan tubuh, sehingga dapat dijual dengan harga lebih tinggi dari biasanya. Saya akan menagih Anda tiga belas sen per pon, dua sen lebih tinggi dari biasanya. Selain itu, daging burung pegar eksotis ini merupakan barang langka, jadi saya akan menagih Anda tiga puluh sen per pon. Bagaimana menurut Anda, keponakan?"
Pada akhir Dinasti Qing, satu pon daging babi harganya sekitar dua puluh sen. Daging kelinci murah dan berbau rumput, jadi tiga belas sen dianggap harga yang wajar.
Mengenai tiga puluh sen daging burung pegar...
Jelas itu terlalu rendah!
Bai Gui mengerutkan bibirnya sejenak dan tidak berkata apa-apa.
Penjaga toko Wang mengeluh sambil berkata, "Burung pegar ini seputih salju, dan dianggap burung langka. Kalau masih hidup, saya akan memberimu tiga tael untuknya. Sayang sekali... burung ini sudah mati, dan benda mati tidak ada nilainya!"
Dia mendecakkan bibirnya dan ekspresi kesedihan tampak di wajahnya.
Jika terjadi beberapa tahun yang lalu, burung pegar seputih salju ini akan dianggap pertanda baik dan akan dilaporkan ke ibu kota dan dikirim ke istana. Jika Anda mengirimkan tanda keberuntungan kepada pemerintah, Anda bisa mendapatkan sedikitnya beberapa ratus tael perak.
Namun, meskipun burung pegar seputih salju ini mati, ia masih dapat dijual dengan harga bagus di kota!
Menguntungkan!
Memakannya akan membawa keberuntungan!
Dia sudah menemukan cara untuk mempromosikan burung pegar eksotis ini.
Burung pegar eksotis yang dikirim oleh bocah konyol itu dimasak utuh olehnya. Ketika Tuan Fang, yang sedang lewat, mendengarnya, dia merasa sangat kasihan. Ketika dia melihat hanya beberapa potong ayam yang tersisa di dalam panci, dia melemparkan batangan perak ke dalam panci.
Koin perak itu beratnya sedikitnya dua setengah tael!
Beberapa potong ayam harganya dua tael perak, dan dua burung pegar eksotis itu dapat dijual setidaknya seharga tiga puluh tael perak!
"Jumlahnya seribu enam puluh tiga koin. Paman akan membulatkannya untukmu dan memberimu satu tael dan satu qian." Penjaga toko Wang tersenyum dan menyipitkan matanya. Dia mengeluarkan sebongkah perak dari tasnya, menimbangnya dengan tangannya, lalu memotong salah satu sudutnya dengan gunting dan menaruhnya di timbangan perak. Jumlahnya satu tael dan satu qian, sama persis.
Dia hendak menyerahkan koin perak yang sudutnya terpotong itu kepada Bai Gui.
Bai Gui tidak mengambil perak itu. Ia terdiam beberapa saat dan bertanya, "Paman, apakah Anda punya koin perak di sini? Saya akan menukar tael ini dan satu qian perak dengan koin perak."
"Tidak masalah! Aku tidak menyangka keponakanku juga tahu tentang uang logam perak baru ini. Kebetulan aku punya beberapa uang logam perak yang diberikan oleh seorang tamu yang datang dari kota beberapa hari yang lalu." Ketika Penjaga Toko Wang mendengar ini, dia segera menarik tangannya yang terulur.
Setelah Dua Gagak, dolar perak asing mengalir ke Kerajaan Xia. Karena dolar perak asing memiliki tampilan yang konsisten, harga standar, dan mudah digunakan, begitu masuk, mereka dengan cepat menyebabkan kekacauan dalam sistem keuangan Kerajaan Xia. Dinasti Qing tidak dapat mencegah peredaran dolar perak asing, dan pada tahun ke-16 pemerintahan Daoguang, ia secara hukum mengakui peredaran dolar perak asing.
Kemudian pada tahun ke-15 masa pemerintahan Kaisar Guangxu, yaitu tahun 1889, Zhang Zhidong, gubernur jenderal Guangdong dan Guangxi, membuka Biro Keuangan Provinsi Guangdong dan membuat contoh dolar perak dengan nilai tujuh sen dan tiga sen. Ada pola naga melingkar di bagian belakang dan Guangxu Yuanbao di bagian depan, sehingga dikenal sebagai Longyang.
Penjaga toko Wang semakin tersenyum.
Satu dolar perak tidak bernilai satu tael perak, apalagi satu tael dan satu sen.
Hal ini hanya untuk hal baru.
Dia mencari-cari di konter dan akhirnya menemukan satu dolar naga, yang dia serahkan kepada Bai Gui.
"Keponakanku tersayang, di luar sangat dingin. Bagaimana kalau kamu tinggal dan minum secangkir teh sebelum pergi?" Melihat bahwa Bai Gui telah menghasilkan banyak keuntungan untuknya, Penjaga Toko Wang mengabaikan mantel bulu Bai Gui yang compang-camping dan dengan ramah mengundangnya untuk masuk dan bekerja.
"Tidak! Paman, saya akan pergi ke toko gandum untuk membeli beras untuk mempersiapkan biaya sekolah."
Bai Gui menggumamkan sesuatu dengan santai, melangkah keluar dari restoran dan menuju ke gudang gandum di Kota Bailu.
'membaca? '
'Dengan penampilanmu yang konyol, apakah kamu masih mampu belajar? Kalau mau belajar dan maju, minumlah! Aduh! '