Salju musim dingin kali ini sangat tebal. Salju menumpuk begitu tebal di halaman sehingga para pelayan tidak dapat menyapu tanah tepat waktu. Jalan kecil yang baru saja dibersihkan untuk dilalui orang-orang segera tertutup lapisan salju halus lagi.

Ruang kerjanya tidak jauh, dan Chen Yu berjalan perlahan di sepanjang koridor tanpa pembantu, melewati lengkungan, dan suara para pembantu yang mengobrol dapat terdengar dari balik dinding koridor.

"Tuan muda akhirnya menemukan Nona Lin, tapi sayang sekali dia awalnya adalah jodoh yang ditakdirkan, tapi sekarang dia hanya bisa menjadi selir bagi tuan muda."

"Tapi Nyonya..."

Pembantu itu berkata dengan nada sinis, "Dia adalah putri seorang penjahat, dan dia berani menduduki posisi istri dari istri utama."

"Tidak bisa begitu. Nona muda itu cukup baik. Lagipula, ayah dan saudara laki-lakinya tewas dalam perang, jadi dia bisa dianggap sebagai..."

"Apa itu? Jika ayahnya tidak salah menilai situasi militer, seluruh 100.000 prajurit Zhou Agung tidak akan tewas di perbatasan."

"Tuan muda kita adalah orang baik. Keluarga Shen telah jatuh ke dalam keadaan seperti itu, tetapi tuan muda masih menikahi seorang gadis sakit-sakitan seperti dia."

Angin dan salju masih bertiup di luar koridor, menimbulkan hembusan udara dingin yang menembus jauh ke dalam tulang.

Shen Yu hanya merasakan hatinya semakin dingin, dan dia tersenyum pahit.

Ternyata para pelayan pun sudah lama tahu bahwa Jiang Lianzhi akan mengambil selir. Sungguh konyol bahwa dia, sang istri, baru mengetahuinya pagi ini.

Sudah lama beredar rumor di ibu kota bahwa Wakil Menteri Ritus Jiang Lianzhi dan putri mentornya Lin Qingli adalah kekasih masa kecil dan pasangan yang serasi. Namun, empat tahun lalu, Tuan Lin terlibat dalam kasus korupsi, jadi dia dipenggal menurut hukum dan semua kerabat perempuannya diasingkan.

Dengan upaya Jiang Lianzhi, keluarga Lin direhabilitasi musim panas ini, dan dia segera menerima Lin Qingli kembali.

Dia telah mendengar berkali-kali dari ibu mertua dan pembantunya betapa baik dan berbudi luhurnya kekasih masa kecil Jiang Lianzhi. Jika dia tidak campur tangan, mereka berdua akan menjadi pasangan yang patut ditiru.

Mereka mengatakan bahwa Jiang Lianzhi sangat mencintai Lin Qingli, dan dia menikahinya, putri keluarga Shen, hanya untuk memenuhi tugasnya.

Ternyata semuanya tidak tanpa jejak.

Tidak heran para pelayan menatapnya dengan pandangan menghindar akhir-akhir ini. Tidak heran Jiang Lianzhi menghindarinya akhir-akhir ini, mengatakan bahwa dia memiliki terlalu banyak urusan resmi dan belum kembali ke rumah utama selama lebih dari sepuluh hari.

Kalau ditotal, Lin Qingli tiba di Beijing hampir sepuluh hari yang lalu.

Chen Yu tidak melanjutkan mendengarkan. Dia datang ke sini hari ini hanya untuk mendapatkan jawaban dari Jiang Lianzhi.

Berjalan di sekitar koridor, beberapa pelayan menjadi pucat saat melihatnya.

"Nyonya Muda."

Tepat saat dia berlutut dan tidak sempat memohon belas kasihan, ujung gaunnya yang indah telah menyentuh ujung jari beberapa orang yang merangkak dan mengarah ke ruang kerja.

Jiang Lianzhi biasanya tidak suka orang melayaninya secara pribadi, jadi dialah satu-satunya orang di ruang belajar. Ketika dia melihat Chen Yu masuk, dia mengangkat kepalanya dan tersenyum padanya.

"Apakah kamu kedinginan datang ke sini di tengah hujan salju lebat seperti ini?"

Melihat senyum di wajahnya, Shen Yu merasakan sesak di dadanya.

Pria di depannya menikahinya saat keluarga Shen sedang dalam masalah, merawatnya dengan baik, dan menanggapi setiap permintaannya, melakukan yang terbaik yang bisa dilakukan seorang suami. Jadi sekarang, dia bahkan tidak bisa membencinya.

Dia tampaknya tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi satu-satunya hal yang terjadi adalah dia telah menaruh hatinya pada wanita lain. Bukankah itu fakta sebelum dia muncul?

Saya hanya ingin bertanya kepada Jiang Lianzhi, apakah kamu lelah berpura-pura peduli padaku selama tiga tahun terakhir? Setelah tidur di ranjang yang sama dengan saya selama bertahun-tahun, pernahkah Anda merasa dizalimi?

Menekan kepahitan di hatinya, Chen Yu tersenyum padanya, "Kudengar kau telah menemukan Nona Lin kembali."

Senyum Jiang Lianzhi membeku sesaat, dan kehangatan di matanya berangsur-angsur memudar. Setelah beberapa saat, dia bertanya, "Siapa yang bergosip denganmu lagi?"

Chen Yu berpura-pura tidak menyadari ekspresinya tadi dan langsung berjalan menuju meja, "Sekarang kamu sudah menemukannya, bagaimana kamu akan meletakkannya?"

Jiang Lianzhi menghindari tatapannya dan berkata, "Aku ingin menjadikannya selirku."

Chen Yu memperhatikan pilihan katanya. Itu bukan "ingin", tetapi "ingin". Dia tidak memberinya ruang untuk negosiasi. Dia hanya memberitahunya.

Melihatnya tampak tidak senang, Jiang Lianzhi terdiam sejenak, dan menjelaskan dengan suara lembut: "Qingli sudah lama berkeliaran di luar, aku ingin memberinya tempat untuk menetap. Dia memiliki kepribadian yang lembut dan tidak akan memengaruhi posisimu sebagai nyonya keluarga Jiang."

Sekalipun dia sudah siap, Shen Yu masih sangat terluka oleh jawabannya.

Dia kehilangan ibunya di usia muda, dan ayah serta saudara laki-lakinya meninggal di perbatasan saat dia berusia tujuh belas tahun. Selain dia, satu-satunya orang yang tersisa di keluarga Shen adalah ibu tiri dan saudara perempuannya.

Sebelum menikah, ibu tirinya telah berulang kali memperingatkannya bahwa keluarga Jiang adalah salah satu dari empat keluarga besar, dan bahwa mereka berutang budi kepada keluarga Shen karena telah membantu mereka di saat-saat sulit. Selain itu, seorang wanita tidak lagi sama setelah menikah, dan sekarang tidak ada yang akan mendukungnya, jadi dia harus bersabar ketika menghadapi masalah.

Lahir dalam keluarga jenderal, dia pernah menunggang kuda dan menghunus pedang untuk membunuh musuh. Namun, sejak menikah, dia berusaha sekuat tenaga untuk bersikap toleran dan hampir lupa seperti apa jati dirinya yang sebenarnya.

Rumah Jiang yang besar ini akan menjebaknya sampai mati.

Shen Yu merasakan ketidaknyamanan yang tidak biasa di dadanya. Dia menarik napas dalam-dalam dan bertanya, "Bagaimana jika aku tidak setuju?"

Jiang Lianzhi tertegun sejenak, seolah-olah dia tidak pernah menduga dia akan menolak.

Di mata Jiang Lianzhi, dia biasanya lembut dan selalu mengangguk setuju apa pun yang terjadi. Namun, ini adalah pertama kalinya dia menyatakan penolakannya dengan tegas.

Dia menghela napas, "Ayu, kamu bukan orang yang tidak masuk akal. Keluarga Jiang tidak memiliki aturan yang melarang mengambil selir. Aku butuh..."

"Baiklah, aku mengerti." Shen Yu memotong ucapannya dan mengangguk perlahan, tangannya yang tersembunyi di balik lengan bajunya tanpa sadar mengepal.

Dia tahu apa yang dibutuhkannya. Dia perlu berbagi kekhawatiran dengan Yang Mulia, jadi dia menikahi putri Jenderal Shen yang tewas dalam pertempuran di perbatasan untuk menghibur para prajurit.

Keluarga Jiang perlu meneruskan garis keturunan keluarga, dan orang yang bisa melahirkan anak untuk keluarga Jiang pasti bukan dirinya sendiri.

Sebab sejak tahun kedua pernikahannya, ia menemukan bahwa minyak kasturi, yang membuat orang mandul, ditambahkan ke dalam makanan dan camilannya.

Sementara dia tertegun, Jiang Lianzhi sudah berdiri di depannya, merapikan kerah jubah putihnya untuknya.

"Aku akan meminta seseorang untuk mengantarmu pulang. Cuacanya sangat dingin, jangan lari keluar. Hati-hati jangan sampai masuk angin." Katanya lembut.

Shen Yu mengangkat matanya dan menatap tajam ke wajahnya.

Jiang Lianzhi memiliki wajah yang sangat bagus, dengan alis dan mata yang indah, serta temperamen yang lembut dan halus.

Wajah yang sangat menipu inilah yang membuatnya tertipu selama bertahun-tahun.

Dia berpura-pura sangat pandai, berusaha sekuat tenaga untuk memainkan peran sebagai suami yang sempurna, yang peduli dan memperhatikannya.

Ketika orang-orang berada dalam kondisi paling rentan, mereka selalu salah mengira tangan yang diulurkan kepadanya sebagai dukungan seumur hidup. Ia pernah menyerah pada kehangatan yang dibawanya, tetapi sekarang semuanya membuatnya merasa ironis.

"Tidak, hanya beberapa langkah lagi."

Chen Yu tersenyum padanya, berbalik, dan setetes air mata jatuh. Air mata itu bersinar terang dan menghilang ke dalam selimut rubah seputih salju dalam sekejap.

Tidak ada seorang pun yang bisa diandalkan di dunia ini. Pada akhirnya, hanya dia yang tersisa.

Perjalanan yang tadinya hanya setengah cangkir teh itu terasa begitu panjang baginya, begitu panjang hingga seolah-olah ia dapat melihat seluruh hidupnya dalam sekejap.

Dia mendongak dan melihat langit kecil itu diwarnai dengan sangat mempesona oleh salju. Salju yang luas itu dipenuhi dengan kehancuran dan kesengsaraan.

Mengapa musim dingin kali ini begitu dingin? Bahkan lebih dingin daripada angin dan salju di Yanliang Pass.

Jika saja keterampilan bela dirinya tidak terbuang sia-sia dan Benxiao masih ada di sana, ia pasti bisa mengendarainya langsung ke Yanliang Pass, ke tempat pemakaman ayah dan saudara laki-lakinya. Ia tidak akan ditinggal sendirian di dunia ini tanpa ada seorang pun yang bisa diajak bicara.

Tapi sekarang...

“Batuk batuk…” Chen Yu mengangkat tangannya, mengepalkan tinjunya dan menempelkannya di bibirnya dan batuk beberapa kali.

Namun dengan kondisi fisiknya saat ini, dia bahkan tidak mampu mengangkat pedang, apalagi melawan musuh.

"kakak perempuan."

Saat langkah kaki mendekat, Shen Yu menoleh dan melihat seorang wanita berdiri di sampingnya, diikuti oleh dua pelayan.

Wanita itu berwajah cantik, dengan sepasang mata jernih di bawah alisnya yang tipis. Tatapan matanya membuatku merasa kasihan padanya.

Chen Yu belum pernah melihat Lin Qingli sebelumnya, tetapi saat dia melihat wanita itu, intuisinya mengatakan bahwa itu adalah dia.